西岡剛、新天地に賭ける思い「絶対に活躍するという気持ちは強い」

ツインズの球団創設以来、初めての日本人選手。それが西岡剛だ。周囲の期待は思っている以上に大きい。だが西岡は、謙虚に自分自身の立場を受け止めている。

「(異国での挑戦は)本当に厳しい。自分が育った国ではないところに、強く挑戦しようと思ってこの地に来ています。個人の成績も大切になってくると思いますけれど、チームが本当に優勝出来るように、チームのためだったら、僕はどんな仕事でもしたいなと思っています」

　フォア・ザ・チーム。主将としてロッテを日本一に導いた昨季同様、西岡は「チームのため」という言葉を何度も繰り返した。実績を作ったからこそ、その言葉には説得力と彼の思いを感じた。

　これまでロッテでは不動の1番打者だったが、ツインズでは2番が予定されている。
「数多くホームベースを踏むことが僕の仕事。塁に出ることを優先したい」と、新天地ではつなぎ役に徹するつもりだ。

　そして注目のポジション。二塁手か遊撃手か。ロン・ガーデンハイヤー監督は言う。
「二遊間が西岡とカシーヤになることは間違いない。カシーヤは両ポジションを完璧にこなせるから、スプリングトレーニングで西岡の適性を見てから判断すればいい。先入観を持つ必要はない」

　一方の西岡はルーキーの立場を繰り返す。
「どちらも守れるように準備はしています。僕自身がルーキーなので、どこを守りたいと発言する権利も立場もない。監督がボールボーイをしろと言えば、ボールボーイをします」

　だが、その表情は、「絶対に活躍してみせる。見ていてくれ」と言っているように見えた。事実、言葉を変え、こんな表現もしている。
「自信を持っているものはない。でも絶対に活躍するという気持ちは強い」

　さらに、ファンの期待が大きいと問われるとこう答えた。
「ファンの人たちは自分たちの生活の一部を削って野球を見にきてくれる。その人たちのためにも真剣に取り組まないと罰があたります」
　
　そして、「誰かを参考にしたり話を聞いたりした選手はいますか」と聞くと、西岡はきっぱりと答えた。

「僕は僕の人生を歩んでいきたいと思うし、ひとりひとりの価値観とか個人差はあると思うので、人のことはあまり参考にせずに、自分の道というものを自分で築き上げていきたい」

　2月22日の集合日を前に、2月上旬にはキャンプ地入りをしたいと語った西岡。用意は周到に、そして決意は固かった。

「特別に変わったことは何もやりません。今までに自分の培ってきたものをしっかりと出せるようにするだけです」

　松井稼頭央と岩村明憲が日本球界に復帰し、ただひとりの日本人内野手となる。西岡剛の新たなる挑戦が始まる。


西岡語録。
冠の緒発言や、ヘキサゴンでの発言がどこぞ。
強い思いで、夢の場所で輝くのは間違いないだろう。